Handel w Polsce rozwija się dynamicznie od połowy lat 90. Właśnie w tym okresie pojawiły się w Polsce pierwsze sklepy europejskich sieci handlowych. W porównaniu z pozostałymi krajami Unii Europejskiej wysoki odsetek mieszkańców Polski mieszka na wsi (39% populacji), gdzie dominującą formą handlu są sklepy tradycyjne.

Decydujący wpływ na kierunek i tempo zmian zachodzących w polskim handlu mają ekspansja europejskich sieci handlowych oraz struktura demograficzna. Szybkiemu rozwojowi nowoczesnych kanałów dystrybucji towarzyszy spadek liczby sklepów tradycyjnych. W latach 1995-2006 powstało w Polsce 3 000 sklepów wielkopowierzchniowych. Według badań PBS/DGA z 2008 roku coraz więcej Polaków zamienia swój osiedlowy sklep na supermarket. Tendencja nie jest już tak wyraźna jak w poprzednich latach, ale jednak jest wciąż zauważalna. Małe przedsiębiorstwa podnoszą jednak jakość świadczonych usług oraz zmieniają ich charakter. Dawne sklepy osiedlowe przeprowadziły gruntowne remonty, wprowadziły też duży wybór produktów, często po atrakcyjnych cenach. Aktywność zarówno handlu tradycyjnego, jak i nowoczesnego powoduje, że udziały rynkowe od wielu lat kształtują się na poziomie ok 50 do 50 procent. Specyfiką polskiego handlu jest jego rozdrobnienie – jest ok 400 tys. punktów sprzedaży, a sklepy wielkopowierzchniowe stanowią zaledwie 2 proc.

Sytuacja w polskim handlu charakteryzuje się wyraźnie strukturą konkurencyjną, a nie zachowaniami konkurencyjnymi. Zdecydowanie większe korzyści osiągają konsumenci ze wzrostu procesów koncentracyjnych w polskim handlu, niż z zagrożenia konkurencyjnego.

Znaczenie sektora w gospodarce danego kraju obrazuje jego udział w produkcie krajowym brutto. Analizując strukturę wartości dodanej brutto jeden z najwyższych udziałów PKB jest w Polsce ok. 20-21%. Im wyższy jest udział danego sektora w PKB, tym większy jest jego wpływ na sytuację społeczno-gospodarczą. Sektor handlowy w Polsce jest zatem jedną z głównych gałęzi gospodarki, zatrudniając ok 2 mln osób.
Handel zarówno dziś, jak i w przyszłości będzie jedną z głównych sił sprawczych, kreujących kształt polskiej gospodarki.

źródło (SGH, Nielsen)